Les royaumes du Dahomey

Autrefois le Bénin s'étendait sur un territoire englobant ce qui est aujourd'hui la République du Bénin mais aussi le Nigéria et encore le Togo.

Il comprenait plusieurs royaumes :

• Dans le Sud,
  les monarchies Adja-Fon, qui ont donné naissance au royaume d'Allada, d'Abomey et de Porto-Novo.
• Dans le Nord,
  les monarchies féodales Baatombu, qui entretenaient entre elles des rapports de vassalité, et s'étaient installées à Nikki, Kouandé, Kandi, Parakou…
• Dans la partie centrale,
  les royaumes Nago-yoruba, installés, pour les plus importants, à Kétou et Savé.

Parmi ces royaumes, souvent rivaux et en guerre, certains se développèrent plus que d'autres et établirent leur suprématie. C'est le cas du royaume d'Abomey pour la moitié sud du pays qui absorba Allada, Ouidah, Kétou et Savé et devint un puissant et prospère royaume esclavagiste.

Le royaume de Porto-Novo, lui, fut placé par son roi sous protectorat français (il voyait là une façon d'échapper aux visées hégémoniques de son voisin d'Abomey)

Dans le nord le royaume de Nikki s'est heurté au royaume Nigérian.

Un des mythes fondateurs

Selon l'histoire narrée au musée historique d'Abomey, la fille du roi de la ville de Tado, la princesse Aligbonon fut fécondée par Agassou, la panthère, alors qu'elle se rendait au marigot pour puiser de l'eau. Elle mit au monde un fils qui devint le fondateur de la dynastie. Ses descendants fondèrent le royaume d'Allada. Un siècle plus tard, les trois héritiers du royaume se disputèrent et se séparèrent. Le premiers des princes garda Allada, le second fonda Abomey et le troisième Porto-Novo.

Les rois aujourd'hui

Bien que régnant aujourd’hui sur des territoires bien limités, les rois ont gardé leur rôle social et constituent des conseils incontournables dans la société. Leur influence est si remarquable qu’ils font l’objet de toutes les sollicitations. Leaders d’opinion dans leur milieu ils contribuent au changement de comportements à travers des campagnes de sensibilisations auxquelles ils sont associés. Aussi leur poids social est-il mis à rude épreuve par des politiciens à la conquête d’électorat. Leur influence sur les populations est exploitée à des fins politiques. Toute cette attention dont ils font l’objet a fait malheureusement naître des vocations. L’on ne devient plus roi au Bénin parce qu’on hérite d’une dynastie mais parce que l’on veut l’être pour son prestige ou pour marchander les voix de ses sujets aux politiciens. L’intronisation des rois est une pratique aujourd’hui galvaudée sur l’autel d’intérêts personnels. Les rois courent les localités qui n’ont parfois aucune tradition de royauté. Les conflits liés à la royauté sont légion au Bénin et l’on attend vivement un assainissement du milieu.