La colonisation

C'est au cours du XV ^ème mais surtout du XVI ^ème siècle que l'on entend parler de ce pays. Les premiers écrits datent des explorations portugaises.

Vers 1556, les européens arrivent à Ouiddah, Porto-Novo et Allada et y construisent les premiers comptoirs commerciaux. Ces comptoirs fortifiés, essentiellement français, anglais, portugais et hollandais, sont plus ou moins acceptés par les rois de l'époque qui voient là un moyen de s'enrichir et de trouver des appuis pour étendre leurs territoires et donc, asseoir leur puissance. Ces comptoirs serviront de base au commerce des esclaves qui débute à la fin du 17 ^ème siècle.

A l'époque de la colonisation, le Bénin était appelé Dahomey. Il comprenait plusieurs royaumes rivaux qui se faisaient souvent la guerre. Ces rivalités ont amené certains d'entre eux, sans cesse en conflit, à demander des soutiens étrangers, à la France notamment, qui a ainsi, petit à petit, pris une place prépondérante dans le pays.

En 1894 ceci a débouché sur une véritable colonisation, juridiquement établie par un décret transformant l‘ensemble des territoires en “une colonie du Dahomey”, décret organisant la colonie et lui octroyant une entière autonomie.

L'occupant rendait la justice, prélevait les impôts directs et indirects, commandait la police, recrutait des tirailleurs et s'occupait des besoins du territoire. Le pays était découpé en cercles, subdivisions et postes administratifs. Il détenait le pouvoir exécutif.

Il y eut bien quelques tentatives de révolte. Le roi d'Abomey Béhanzin par exemple, qu'on surnomma plus tard le Vercingétorix béninois" tenta de s'interposer et de lutter contre la pénétration européenne mais il fut défait malgré une résistance acharnée et son royaume placé sous protectorat pendant qu'il se trouvait déporté en Martinique.

Le Bénin devint ainsi une riche colonie. En 1899 le Dahomey est incorporé à l'A.O.F (Afrique occidentale française). Ses frontières sont fixées par une négociation avec la Grande Bretagne (Nigéria) et l'Allemagne (Togo). Après la deuxième guerre mondiale en 1946, il devient l'un des territoires français d'outre-mer et le reste jusqu'en 1960, date à laquelle il devient indépendant alors qu'était proclamée la république.

Un mois après cette proclamation le nouvel état devient membre des Nations-Unies.